El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, tras las críticas recibidas por sus declaraciones posteriores al veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Un comité independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “falsos” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con la propiedad del club en Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me han pedido por parte de la líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham, y fuentes consultadas por BBC Sport aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta comienzos de este año, un periodo que coincidió con una etapa prolongada de éxitos del City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya seguían los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de forma directa de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus anteriores declaraciones acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que no tenía la mente puesta en todos los asuntos. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que diría es que son temas muy distintos”.
“Los asuntos futbolísticos son diferentes de los relacionados con las inversiones. La gente intentará mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Los asuntos del fútbol, las conclusiones del comité independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Un comité independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe del comité señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, pruebas falsas y deshonestas”.
Un comité de apelación independiente distinto será el encargado de examinar el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.