El Manchester United igualó 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford, en un partido en el que los locales se quedaron con la sensación de haber perdido dos puntos en el último minuto. Bryan Mbeumo adelantó al equipo local a mitad de la segunda parte, pero Dominic Solanke marcó en el minuto 92 para el Tottenham, que jugaba con diez hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Los aficionados del United llegaron al estadio dispuestos a disfrutar a costa del Manchester City, cuyo escándalo ocupa titulares, pero el resultado les devolvió a sus propios problemas. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are”, y tras el tanto de Mbeumo se burlaron del Tottenham con el cántico “You’re going down with the City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, nadie hablaba del City, sino del empate tardío.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Michael Carrick después del encuentro. “Ha sido un rendimiento irregular, siendo totalmente sincero. Fue complicado, un reto en la primera parte, sin duda.”
El entrenador también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo.”
Un problema recurrente
El empate deja al United en su peor inicio de temporada desde 1986 tras seis jornadas, por lo que la presión sobre Carrick aumenta. Sin embargo, el técnico no señala a sus jugadores. Tampoco lo hizo en la rueda de prensa posterior, aunque sí reconoce que su equipo merecía más.
El gol de Solanke es el tercero que el United encaja en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, frente al Everton y ante el Tottenham, le han costado cuatro puntos. “Son dos goles tardíos que nos han costado dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, cuando nos ponemos en una buena posición.”
La preocupación es que el equipo no logra cerrar los partidos, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para gestionar la presión en los momentos decisivos. En el gol, Lisandro Martínez se quedó demasiado cerca de Solanke cuando Sandro Tonali centró al área, y en lugar de despejar de cabeza, perdió el balón. Senne Lammens también podría haber actuado mejor.
Con este tanto, el Tottenham se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras jugar con un hombre menos. Además, el United no ha ganado en sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores. En marzo perdió 2-1 en Newcastle, después de que Jacob Ramsey fuera expulsado. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que tenemos que mejorar, tengamos diez jugadores o no”, afirmó Carrick. “Si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos. Eso implica tener el balón, controlar más el juego, cuidar mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, y encerrarlos un poco más. O defender mejor en esos momentos. Sin duda, debemos mejorar en eso.”
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, el club destituyó a Ron Atkinson. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Baleba y el calendario
Los silbidos se oyeron en Old Trafford a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que llegaba último en la tabla, empezó con buen ritmo. Durante la primera mitad, el United fue superado en gran parte del partido. La sentencia contra el City por parte de la Premier League había desviado la atención del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente.
El cambio llegó casi a la hora de partido, cuando entró Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion. Su debut fue positivo y aportó intensidad al equipo, aunque la noticia quedó eclipsada porque el United no logró cerrar un partido que debería haber ganado.
El United viaja al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, y después visitará al Leeds United el próximo fin de semana. Tras ello, le espera otro duro desafío europeo en Como.
Carrick insiste en que el principal problema es que su equipo está perdiendo en los detalles esta temporada. Para comenzar a avanzar en la dirección correcta, el United necesita cambiar esa situación cuanto antes.